Ручьевая форель — речная форма проходной кумжи, постоянно обитающая в пресной воде. Типичная холодноводная рыба прохладных быстрых горных и ключевых рек, ручьев с чистой, насыщенной кислородом водой и песчано-галечным дном.
Водится на Кавказе, в верховьях Амударьи, бассейне Днепра, Урала и т.д. Требовательна к содержанию в воде кислорода (понижение летом его концентрации до 3—4 мг/л уже опасно, концентрацию 2,5—3 мг/л выносит лишь недолго). Оптимальная температура воды 14—18°С. Повышение температуры до 22 и даже до 30°С выносит при условии высокого насыщения воды кислородом.
Ручьевую форель можно выращивать в благоприятных по газовому режиму карповых прудах. Половозрелой рыба становится на третьем-четвертом году жизни. Как и подавляющее большинство лососевых, нерестует она преимущественно в октябре—ноябре в верховьях рек и ручьев, на перекатах при температуре воды 6—8°С. Во время хода по реке на нерестилища нередко преодолевает 1,5-2-метровые водопады. Икру самка закапывает в грунт. Икринки крупные (диаметр 3,5—6,5 мм), оранжевые. При температуре воды 1—2°С инкубация продолжается около 200 дней, при температуре 7-8° С сокращается до 65 дней. Молодь выходит из икры весной. Плодовитость 200—1500 икринок. Перед нерестом четко проявляется половой диморфизм: у самцов брюшко темнеет почти до черноты, нижняя челюсть удлиняется и загибается внутрь. Молодь питается мелкими ракообразными и личинками насекомых; взрослая рыба — личинками и имаго насекомых (ручейников, поденок, стрекоз), бокоплавами, мелкими моллюсками, головастиками, лягушками, икрой и мелкой рыбой. Излюбленная пища — хирономиды. Растет обычно медленнее радужной форели. При температуре воды, близкой к 0°С, впадает в оцепенение.
